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The United States vs. Billie Holiday                                                                                                                                                                                                                                       

Der Spielfilm zeigt die Jazz-Legende Billie Holiday als mutige Vorreiterin in der Bürgerrechtsbewegung. Und als traumatisierte Frau, die nur durch Drogen genug Selbstbewusstsein bekommt, um auf der Bühne zu stehen. Sie ist Ende 1940er-Jahre ein umjubelter Bühnenstar. Da sie den antirassistischen Song «Strange Fruit» immer wieder darbietet: «Die Bäume der Südstaaten tragen seltsame Früchte, Blut auf ihren Blättern, Blut an ihren Wurzeln. Schwarze Körper schwingen im Wind des Südens. Seltsame Früchte baumeln an den Pappeln», könnte sie in den Augen der Regierung für Aufruhr sorgen. Deshalb macht sich die Drogenbehörde die Heroinsucht der Künstlerin zunutze. Unter dem Vorwand, die Rauschgiftverbreitung zu bekämpfen, setzt Amtsleiter Harry Anslinger den jungen schwarzen Agenten Jimmy Fletcher auf die Afroamerikanerin Holiday an.

Der Regisseur Lee Daniels konzentriert sich in The United States vs Billie Holiday auf die letzten zwölf Jahre der Sängerin – aber schon der Aufhänger mit Strange Fruit deutet an, dass dieser Film keine klassische Biographie ist. Er basiert auf dem Sachbuch Drogen von Johann Hari, in dem Hari engagiert den war on drugs der US-Regierung beschreibt. Maßgeblich geprägt ist dieser Krieg von Harry J. Anslinger, der von 1930 bis 1962 das Federal Bureau of Narcotics – leitete. Von Anfang an war die Drogenpolitik zutiefst rassistisch. Die Drogensucht von Billie ist der vorgeschobenen Grund. Tatsächlich geht es ihm darum, eine schwarze Frau kleinzukriegen.

Historisch korrekt ist nicht alles. Doch der Film gibt einen unterhaltsamen und teilweise schmerzhaften Einblick in das turbulente Leben der Musikerin.

Gleich mit ihrer ersten Hauptrolle hinterlässt die Soul- und Jazzsängerin Andra Day einen nachhaltigen Eindruck. Ihre rauchige Stimme in der Originalversion ist ungemein aufregend. Insgesamt meistert Day die Herausforderung, das Charisma Holidays einzufangen, auf beachtliche Weise und hat sich ihren Golden-Globe-Gewinn und ihre Oscar-Nominierung redlich verdient.